中元节的盂兰胜会   俞思义

中元节的盂兰胜会

俞思义

农历七月十五日是“中元节”，又称“鬼节”、“盂兰节”、“麻谷节”。唐代以一、七、十月之十五日分称上元（元宵节、灯节）、中元、下元。上元祭天官，中元祭地官，下元祭水官，各地奉祀三官大帝的寺庙都会举办盛大的庆贺活动。

传说中元节这天，地府放出全部鬼魂，凡有新丧的人家，照例要上新坟。而一般人家会在户外烧纸钱祭孤魂野鬼。所以，它整个儿是以祀鬼为中心的节日，系中国民间最大的鬼节。

佛经记载了“目连救母”的故事。有一个叫目连的僧人，他母亲青提夫人，家中甚富，然而吝啬贪婪，其子却极有道心且孝顺。她常常趁儿子外出时，宰杀牲畜，大肆烹嚼，无念子心，更从不修善，死后在地狱中堕入了饿鬼道。目连送食，可是食物进了她的口，就化为烈火。目连为拯救母亲，求佛指示，佛给他一套盂兰盆经，说念此经，可招来四方之神，一起拯救他母亲。后来，对没人祭祀的孤魂饿鬼，也进行建醮超度祭奠，名为施孤，也叫盂兰胜会。

在七月十五日这一天，举行的盂兰胜会，要搭棚子请和尚、道士诵经，超度孤魂饿鬼，以此大功德解脱其母饿鬼之苦。我当时年龄太小，没见过这样的排场。但是事后的游行，我还有点印象。走在最前面的和尚道士手持法器，边走边诵经文。接着是很多人拿着提灯（用竹干，顶部弯曲，挂着一个灯笼）随行，接着是八人（也许还不止八人）抬着一座非常沉重的神龛，里面供奉一尊神像，神像前烧着香。接着是高跷队，踩高跷的人都高过平房的屋檐。再后面是锣鼓队、化装成鬼神的舞蹈队，有人在地面上跳，还有人抬着一个四周有栏杆的平台，上面有古装的童男童女，作出各种造型。最后的丝竹队伍，演奏十分动听的乐曲。在队伍中还看到有人将香插在手臂上点燃，大人对我说，这叫点肉香，以示虔诚。所谓肉香就是将香从手臂的皮肤下穿过去，然后点燃。

盂兰胜会在香港年年举行（据说疫情期间暂停），有一百二十年的历史，已被列入第三批中国国家级非物质文化遗产名录。